2014年是古巴-美国断交50周年，直到这年年底，尚没有多少迹象表明，这两个近在咫尺的宿敌间，会有多少关系松动的机会。
然而机会竟在不经意间出现了：12月16-17日间，忽然传出两国将进行囚犯交换的信息，古巴将释放65岁的美国公民格罗斯和另一名被关押近20年的美国中情局雇员。作为交换，美国将释放古巴La Red Avispa情报网的3名驻美间谍。这一消息很快得到证实，且双方几乎立即走出了更具戏剧性和历史意义的一步——美国总统奥巴马和古巴领导人劳尔?卡斯特罗同时在电视上发表讲话，宣布两国将谋求关系正常化和恢复邦交。
美国和古巴间的对立被称为“冷战活化石”，古美关系的回暖也被一些欧美评论家视作“冷战最后堡垒的开放”。耐人寻味的是，曾被历届美国总统、国务卿视作“美国最顽固敌人”的卡斯特罗兄弟并没有出现特别明显的立场松动，即便在此次电视讲话中，劳尔?卡斯特罗仍强调“古巴人民英勇捍卫了社会公正和独立的理想，面对危险、攻击和逆境百折不挠”，并继续坚持“建设繁荣、可持续发展的社会主义”，既然如此，美国为何松动了自己的立场?
古巴当初的反美，很大程度上是生存的需要，而美国的反古则带有明显的冷战情结。
卡斯特罗革命之初并没有明显的反美色彩，只是反对亲美的巴蒂斯塔当局，在革命胜利后加速倒向苏联以寻求自保;美国支持巴蒂斯塔的目的，在于防范苏联对加勒比“后院”的渗透。在当时美国政府看来，反巴蒂斯塔就与反美无异，而倒向苏联阵营则意味着自动成为美国的敌人，随后两国陷入互相怀疑、指责的恶性循环，并最终于1961年断交。而翌年发生的古巴导弹危机则一方面让危机达到高潮，另一方面借冷战两大“主角”的“恐怖核平衡”，古巴作为交换筹码，获得美国心照不宣的“不攻”待遇，在美国眼皮底下“反美”了几十年。
简单说，古巴本无心反美，前提是自己能够生存下去；美国本无意反古，当初这样做的目的在于防范一切苏联渗透后院的可能。如今“冷战”大戏落幕20多年，古美这场“小冷战”早就丧失了存在下去的基础。
正如劳尔所言，古巴寻求和美国关系正常化非止一日，格罗斯释放问题早在2011年6月就由菲德尔?卡斯特罗提出，双方接触已有相当长的时间。尽管双边关系长期处于紧张状态，但古巴对美国经济的依赖程度一直不低(侨汇、旅游收入和雪茄出口等)。改善两国关系，打破美国制裁，一直是古巴当局的愿望。
长期以来妨碍古美关系最大的障碍，是美国政治的需要。
美国政坛保守派一直将卡斯特罗兄弟视作“意识形态上的敌人”，将任何寻求与古巴改善关系的努力视作“背离美国价值观”。这股势力影响力巨大，令历届美国政府受到牵制。在美国生活着为数不少的古巴难民，他们中许多已加入美国籍，拥有举足轻重的选票;还有些人在院外游说中能量不小，这也是美国政府在寻求古美关系正常化中所不得不考虑的。
但对于奥巴马和民主党政府而言，古美对立不仅是冷战遗产，也可被轻松包装为“共和党政治遗产”，而古巴难民为数固然多，非古巴裔的拉美移民数量更为巨大，这些人是民主党最巩固的票仓(2008年拉美裔选民70%投了民主党的票)，他们中许多人赞成古美关系改善。如果说中期选举前奥巴马为争取中间选民还未免投鼠忌器，如今中期选举，民主党惨败，奥巴马无所顾忌，在古美关系上释放“胜负手”以巩固基本盘，也就顺理成章了。这和他此前绕开国会强推移民制度改革一脉相承，且时间点都选在共和党占多数的新国会开幕前夕。
不仅如此，奥巴马只剩最后两年任期，且无连选连任压力，因此近来屡屡寻求所谓“历史定位”，挑战一些老大难话题，非法移民问题和古美关系问题恰都在此列。此时挑战这些棘手问题，成功了名标青史，即便失败也无需承担什么后果——自有后来人收拾残局。
当然，古美关系冰冻三尺非一日之寒，正常化并非易事，美国国内的政治保守派和古巴流亡团体预计会在明年1月5日国会开幕后有所动作。如前所述，古巴和卡斯特罗兄弟的立场并未有明显改变，“在此情况下妥协即认输”的说辞，将是反对古美关系正常化者最有力的辩词。
(陶短房，旅加学者，海外网专栏作者)
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