本文作者约翰·卡明斯(John J. Cummings, III)是一名美国退休出庭律师，他修建了美国首个讲述黑奴制历史的博物馆——惠特尼种植园(Whitney Plantation)，该博物馆位于新奥尔良郊区，于2014年12月开放。文章原发于2015年8月13日《华盛顿邮报》网站，环球视野译者禾田编译，转载请注明来源。
惠特尼种植园里陈列的被奴役儿童的雕像
在美国，有35000多座博物馆，用以纪念这个国家的文化和历史。其中，那些为了怀念旧南方(old South，指南北战争前的美国南方——译者注)而修复的种植园颇受欢迎，用新奥尔良一家官方网站的话说，这里是“上流社会文化的堡垒”，留下了昔日岁月美丽田园的记忆。种植园的许多东西都已经浪漫化为旅游景点和婚礼殿堂，但这些种植园没有一个是专门讲述黑奴故事的，而恰恰是这些奴隶维持了这些种植园。
事实上，整个美国没有一家单独的完全致力于黑人奴隶历史的博物馆，直到去年9月份，我开了第一家。这家博物馆位于惠特尼种植园(Whitney Plantation)，以前是个种植槐蓝和蔗糖的农场，15年前，我在新奥尔良郊区买下了它。位于密西西比河畔的这片250英亩的地自从上世纪七十年代起就鲜有人涉足，于我而言，一开始它也只不过是一次普通的投资。但是，自从我研究过这片土地的历史之后，我就意识到，这里不会成为我一般意义上的地产项目。
1865年以前，有超过350人在这块土地上遭受奴役。这促使我开始学习大西洋奴隶贸易史，从奴隶贸易十五世纪发源，一直到在惠特尼种植园里工作过的奴隶的生活。作为一个南方人，我认识到，我所接受的关于美国历史的教育有明显的遗漏，而且，像这样对这段历史无知的人不止我一个。尽管人人都知道美国存在奴隶制度，但对多数人而言，有关奴隶制的细节知识却极度匮乏。举例来说，许多美国人并不知道宗教制度曾经支持奴隶制。如1452年教皇下令准许葡萄牙国王永久地蓄养非洲奴隶，1850年代美国新教神学博士发表公开演讲辩称奴隶制是“恰当的政府形式”，可以看出宗教体系是奴隶制暴行的同谋。
同样，很多人没有充分认识到奴隶制对处于发展期的美国经济所产生的影响。那个时候，在非洲奴隶及其后代身上榨取利润的人比比皆是，从新奥尔良一直延伸到新英格兰。除了明显大发横财的奴隶贩子、棉花种植者、蔗糖种植者之外，依赖美国奴隶制牟利的生意远远超出了南部联邦的地域。无论是北方还是南方，律师和司法工作人员忙于撰写有关奴隶贩卖、租赁和释放的文件;保险公司为奴隶和贩奴远航提供保险单;北方的造船厂建造船只贩运奴隶和种植园的棉花。新英格兰纺织厂用的原料是奴隶采摘的棉花。纽约制造商专门生产特定的“黑人服装”，十九世纪五十年代，纽约一家名叫“I.M.辛格”(I.M. Singer Company)的公司为其研发产品打广告时使用的语言是“一种改良的新型缝纫机，尤其适合制作黑人的衣服”。新英格兰酿酒厂酿造的朗姆酒所用的糖浆来自美国路易斯安那州的蔗糖种植园，这种廉价的朗姆酒在西非被用作货币，转而用来再购买奴隶。可以说，美国的每一片地区和每一处繁荣都是对非洲奴隶欠下的债。
美国的发展与繁荣离不开奴隶这一悲剧事实是我们的教科书和博物馆基本未予理会的，或者只是轻描淡写。没人教导学生，是奴隶的劳动创造了美国的财富，同时奴隶自身却被剥夺了最基本的教育，让他们和他们的后代无法分享美国的繁荣，更不用说参与其中。如果不了解奴隶是怎样一种境遇，不知道这种经历对奴隶及其后代是怎样一种毁灭性打击，我们就难以去除那种制度带给我们的挥之不去的影响。
美国35000家博物馆居然没有一家是专门为奴隶制而设的，这是令人震惊的国家败绩。9·11博物馆在“9·11·”悲剧发生后仅十年就开放了。在弗吉尼亚州、南卡莱罗纳州、路易斯安那州和其他很多南方的州，有许多关于南部联邦和南北战争前生活的博物馆。此外，美国还有数量比以色列、德国和波兰三国加起来都多的大屠杀纪念馆。我们耗资1.68亿美元修建了离美国国会大厦仅隔几个街区的大屠杀纪念馆(Holocaust Memorial Museum)，但讽刺的是，美国国会大厦本身就是奴隶们在十八世纪和十九世纪修建的。
废除奴隶制150年之后，我们的国家仍然没有设立一个国家机构，教育奴隶制的历史以及缅怀我们的国家悲剧的受害者。非洲裔美国人历史博物馆存有我们国家的奴隶制历史的文件资料，这些资料将成为首个关于非裔美国文化的国家纪念馆的一部分，该纪念馆有望明年在华盛顿开放。但是，如果认为奴隶制只与非裔美国人的历史有关，那是不公平的。
正因如此，我决定，惠特尼种植园将用来缅怀那些辛勤劳动的奴隶，是他们十九世纪的付出成就了这里的繁荣，并承认成千上万受压迫劳工对我们国家的贡献。
惠特尼种植园通过奴隶制时期亲历者讲述那段史实。正如逃离魔窟的奴隶约翰·利特尔(John Little)所说的：“旁观和俯视那段历史的人没法告诉你什么是奴隶制，只有那些亲受过苦难的人才知道。”为此，1935年罗斯福新政时期推出的美国联邦作家规划(Federal Writers' Project)采访了数千名最后幸存的奴隶，讲述了他们的经历。他们的第一手资料是那段历史的基础，惠特尼种植园用记录、雕像、奴隶屋和艺术品的形式予以展示。
惠特尼种植园内的奴隶小屋
通过提供意义重大的和史实准确的奴隶制历史教育，惠特尼种植园希望扶正我们错误的历史观。但想达到这一目的美国人还需要做更多。美国历史上具有重大意义的事件都会有博物馆和纪念馆，但唯独遗漏了关于奴隶制的，这实际上是对我们共同历史中的重大事件装聋作哑。对于千千万万被奴役者为我们的国家遗产所作出的贡献，我们没有正确评价。
美国无法重写历史，但这不代表我们应该对历史视而不见。
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