5月3日的《海峡时报》刊登了题为《泰国进入衰败年代》的评论文章，作者是一名泰国人。他把今天的曼谷比拟为18世纪末进入衰败年代的威尼斯共和国。历史上，存在近千年的威尼斯共和国，是个了不起的城邦国家，著名的旅行家马可波罗就是来自那里。
这个城邦人口最多时不过几十万，却因善于贸易经商，并组建了强大的国防力量而繁荣昌盛，并生存了千年，实在是历史奇迹。但是，共和国末期，一切都变了。社会、经济、政治和道德各方面的转变，使它最后沉沦为欧洲的浪荡之都。有钱人固然过着纸醉金迷的糜烂生活，道德败坏则连修女也干起勾引小白脸的勾当。
今天的泰国呢?作者说，它已进入衰败的年代。二十几年的经济快速增长，使消费主义的各种恶习扩展到极致，几乎没有什么东西不是可以用钱买得到的，有某个宗教教派甚至宣称，只要捐钱给它的神庙，就能在天堂买到个好位。有钱的暴发户，道德败坏，一如当年即将衰亡的威尼斯，人们已不知羞耻、尊严为何物，取而代之的是巧取豪夺、个人利益、欺诈，一切似乎都变成了可以交易的商品，人们盲目的追求财富，因为财富代表荣耀，代表尊贵，有钱能使鬼推磨。
这种转变，反映在人们价值观的混乱，丑恶的行为渐渐被人接受或漠视，比方，娈童癖，外国人到泰国干这事，当地人也干这事。此外，各种滥权行为猖獗，官吏贪污腐败，甚至买官鬻爵也成了常态。泰国人的社会、政治和道德生活就这样被腐化。
唉!泰国真已沦落到这个地步吗?原因又在哪里?作者的矛头似乎指向了美国式的资本主义、市场主义和消费主义发展到极致所带来的道德沦丧。消费主义和拜金主义严重污染了人心，使人迷失，也使人堕落，而维系社会的纲常也因而败坏。这犹如中国古圣贤所说的，四维(礼义廉耻)不张，国乃灭亡。泰国固然还不至于灭亡，但明显已经社会紊乱，元气大伤了。到目前为止，泰国人也还没有找到一条出路，接下来两个政治与社会阵营的斗争还可能加剧。
一个原本很单元祥和的社会，突然变了样，的确很叫人吃惊。5月10日，李光耀公共政策学院院长马凯硕在《海峡时报》发表的《为一场政治危机做好准备》一文中，对泰国会的剧变大表惊异。因为，他向来认为泰国政治最为稳定。如今两大阵营对立，派别利益超越国家利益，这在十年前还是超乎想象的事。由此看来，我们还是得为超乎想象但却可能发生的危机做好准备。
马凯硕的结论是，如果泰国能发生这样的事，那同样的事也可能在任何东南亚国家发生，意思是新加坡当然也不例外。因此，我们应该早为之计，这包括加强制度建设，加强社会凝聚力，以及国人对新加坡的爱等。应该说，这是一位思想者拉响的警钟，不能被视为杞人忧天或是危言耸听。
民族撕裂，政治阵营对立，效忠不同阵营的人民势如水火，其实也不单是泰国独有的现象。台湾、马来西亚、印度、乌克兰……现实例子俯拾即是。从几个世纪前的威尼斯共和国到今天的泰国，历史似乎不断地在重演，我们也可以从中窥见一些发展的轨迹。当一个社会群体的成员都把眼光投向广阔的世界时，这个群体就会焕发无穷的生命力。反之，当人们不再往外看，而是往内看，而且开始窝里斗的时候，这个社会群体就必然要陷入混乱无序之境。历朝历代的更替都是如此。
威尼斯共和国人口虽少，但在强盛时期，竟有数万人是勇于向外冒险经商发展的海员，其商船之多也无人能望其项背。是什么促使这个城邦小国的人民能如此的奋发，有组织，敢冒险，并生存得那么好?真是值得人们好好研究。就常理而言，它必然是有很好的政治治理，因此，能很好地利用所处的优越地理位置，发展商业，有计划地发展海上舰队，既能保护自己的商船，也能有力地抵御外来的侵略。但是，当社会出现分化，内部出现严重的利益冲突，政治变得腐败时，一切也随风而去。14世纪，威尼斯曾经发生过反贵族和寡头统治的暴动，但被镇压下去。
泰国今天所面对的政治窘境，其肇因除了上述文章作者所说的，或许还有更深层的因素值得探究。一个观察是社会分化问题没有得到足够的重视和及时的处理。传统上的城市精英统治阶层习惯了长期占据支配地位，形成既得利益阶层。在前首相达信上台后，局面发生了变化，普通选民的力量兴起，他们的诉求没有得到既得利益阶层的重视，不妥协的结果造就了今天的红衫军。
说回新加坡吧，我们不能假设新加坡不会出现这种难以收拾甚至无解的乱象。因此，我们的社会当前正在经历的政治变化，尤其是人心的变化，各种矛盾诉求的浮现，社会群体的分化，都很值得我们关注。多元性也许是个无法逆转的发展趋势，但是，新加坡人也必须警惕，社会群体的凝聚力和向心力，是否抵挡得住各种可能导致分裂的拉力。
作者是前新闻工作者、前国会议员
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