浩然自传体长篇小说连载之《乐土》（21）
第二十一章
头晌埋葬了奶奶，后晌父亲就病倒了。他头疼，嗓子疼，嘶哑得说话都出不来声音；身上发热，摸摸哪儿都烫手；总想躺着，闭着眼睛躺着。
母亲说他上了火、着了凉，加上熬夜累的。她给父亲捏脑袋，在脑门儿上捏出一溜紫红紫红的、有几个尖角的印儿。她还给父亲揪脖子，在下巴颏下边给揪出几条子渗着血珠儿的鲜红的道子。
我并没害怕，倒觉得父亲被这样一点缀，增添了几分英俊和威武，很想跟他亲热亲热。
母亲把我拉到一边，嘱咐说：“自己去玩儿，别在这儿烦人！”
父亲见我挣扎着不肯离去，想朝我伸伸手，伸到半截儿就没了力气，把胳膊摔到炕上，同时皱了皱粗黑的眉毛，咧了咧干裂的嘴唇。
在这一瞬间，我那幼小的脑海里浮动起一个可怕的念头：父亲要死吗？要被装在油漆的棺材里，然后把棺材盖楔上钉子吗？要在棺材上罩个大大的绣花围幔，尔后由一群人抬到地里，抬到我跟着父亲和大黄牛一块儿耕种过的地里，埋到深深的坑子里，再往上边填土、堆土、压上白纸条子吗？……
我想到这里猛地扑到父亲的身上，喊了声“爸爸，我不让你到那儿去”，就嚎啕大哭起来。
父亲不可能明白我这举动的意思，却用他那发烫的手，握住我的小手轻轻地掂几下。
母亲发了怒，象挟一捆秋秸那样，把我从炕上挟到地下，把我按在靠北墙的一只黑色的硬木椅子上，训斥我：“你怎么这样任性？谁怎么你了？没来由地又哭又闹的？”
父亲朝我招手：“过来，好好地玩儿吧。”
母亲冲我瞪眼：“我看你敢动！今儿个我非得扳扳你这个娇气劲儿！就不信治不了你这么个小东西！”
我终于没到炕跟前去，连椅子也没下，只是呆呆地望着对面窗户发呆，心里边憋得难受。
窗户纸上，落着一只孤零零的苍蝇，正在有气无力地抖动着翅膀。已经脱去叶子的树枝子，轻轻地划动着窗棂。远处，传来了毛驴那难听的吼叫声。
父亲对在炕梢上独自玩纸牌的姐姐说：“你去哄着小弟弟，抓把土粮食，到院子里喂鸡吧。”
一提到鸡，倒使我想起应当喂喂大黄牛。我溜下椅子，先于姐姐一步往外跑，直奔后院的高粱叶子垛。
在夏日三伏大热季节的时候，父亲花了许多力气，打了一垛叶子储存起来。他每天早上空着手离开家，钻进高粱地，把高梁秆子下端的叶子一片一片地掰下来，一抱抱地运到地边的路上，摊撒开，让毒毒的太阳曝晒。吃过午饭，别人都睡午觉，他也不歇响，扛一把三股权再到地里，把晒着的高梁叶子挑着翻个儿。那本来碧绿油亮的大叶子，象宝剑，象大刀，经过晾晒之后，先发蔫，后变干，一干就萎缩了，就变成灰颜色。被父亲用三股木杈掀翻的时候，发出特别清脆的响声，飘散着一种特殊的、类似炒黄豆的香气。等到太阳西坠，父亲再次奔到那里，把晒干了的叶子攒到一块儿，打成捆，背回来，垛起来，留着给大黄牛过冬吃。
我曾经多次地跟随父亲去打高梁叶子，他不让我钻进那被称为“青纱帐”的高粱地，说那里闷热。我在地头上一边等他，一边到附近的豆棵和草丛里面逮蚂蚱；逮住一只，就用马尾草的莲儿穿起来，穿成一大串，提回家里给鸡吃。鸡吃了蚂蚱爱下蛋。我逮住一只就向被青纱帐遮蔽了的父亲报告一句：“爸爸，又一个大担儿！”
父亲在嘎巴、嘎巴撅叶子的伴奏声里回答我：“好!别让它跑喽！”
“爸爸，又一个红腿儿的！”
“好！小心咬手哇！”
他的声音渐渐地远去，渐渐地微小，一直到听不见任何响动，更看不见他的身影。大地一下子变得宁静起来，空荡起来；如果正赶上天空有一大片跑马云飞过太阳，黑暗的影子压过来，大地立即变幻了颜色，神秘的沉，就让人有点儿怕。……
我带着哭腔喊叫：“爸爸！爸爸！你在哪儿呀？……
没有回音。可是那“嘎巴、嘎巴”的响声，又隐约地出现了，又渐渐从小到大地传回来。随后，父亲如同从那跑马云彩上跳到地面一样蹿出高梁地，出现在我的眼前。
他把挟在腋下的绿叶子摊晒完毕，一面从腰带上抽下毛巾，擦着头上、脖子上，以至于那赤裸着宽大胸膛上的汗水，一面冲我笑，他扭身把后背转向我：“过来看看，这是什么？”
我先看到父亲那古铜色、发亮光的宽大的后脊背，上边沾着星星点点的高梁花子；继而看到被汗水浸得湿淋淋的裤腰，以及腰带上挂着一嘟噜将脑袋系在一起没有打开苞儿的高粱穗子。
“不知道吧？这叫任头。”父亲回过身，从那嘟噜任头上扯下一个，剥开浅绿色的皮儿，露出象手指头一样大小、白里带黑的穰儿，举到我嘴边，“吃吧。怕什么？能吃。你看我吃。”
我见父亲咬一口，香甜地嚼咽，才敢在他攥在手里的那个任头上咬一口。开始觉得软绵绵的没啥味道，嚼了几下，终于感到有些香味儿，只是咽急了有点儿噎嗓子。我这才敢拿着自己吃。吃了一个还想吃。吃了几个之后，回家一照镜子，牙齿全被染成黑色。……
跟父亲在神秘的青纱帐里玩耍的情形，永远地印记在我的心中。
打高粱叶的时候，父亲就告诉过我：等到了入冬，地里没有了青草，用它喂牛。
这当儿，我从垛上抻了一把干皱的高梁叶子，跑到小棚子跟前，把叶子放在大黄牛的嘴下，亲切地对它说:“吃饱饱的！吃胖胖的！等开春，好再帮爸爸种高粱，我好再去捉蚂蚱、打任头吃！”
大黄牛和善而又友好地看着我，不慌不忙地伸出大舌头，把高粱叶子卷到嘴巴里，挺香甜地吃起来。
父亲病着的时候，母亲既不串门儿，也没去使碾子使磨，甚至嘱咐我们出去不要对外人说。她守在父亲身边，把父亲和我的孝袍子都拆开，拆成布片片;烧一锅开水，放上黑面面，把布片煮染成蓝颜色；然后晾干、抹平，就坐在炕上使起剪刀，动起针线。等父亲能够下地走动的时候，她把缝好的一件蓝色大褂儿给父亲套在灰色的棉袍上边。
我跟父亲出门遛弯儿，也穿上小棉袍，也是蓝色的。因为棉袍的面儿同样是孝袍子的布经过煮染和裁缝而成的。
父亲把我领到大伯家串门儿。
大伯和大妈已经搬到奶奶住过的那间屋里住了。糊在纸窗棂上的玻璃闪过一个面影，就听见有人喊一句“来客了”。同时传出下地穿鞋和急走路、猛撩门帘儿的一连串的响声。
我们正要迈堂屋门坎儿，呼呼啦啦地迎出一大群人：大妈、几个嫂子，还有几位邻居和两个不认识的人。
父亲好象有些发懵地停住步，问道：“你们这是怎么啦？”
迎出来的人也愣了一下，然后都挺奇怪地面面相觑。
大妈哈哈大笑：“你们爷儿俩真能逗人。我还当是城里油坊的张先生来了呢！”
父亲一边往里走一边说：“您可真行，连我都不认识了。”
大妈跟在后面回答：“你戴这么一顶讲究的礼帽，穿这么一件体面的大褂儿，脸也比以往白了，哪还有你原来的样儿呀！”
进屋之后我才发现，他们刚才正来梭胡，纸牌摊在炕头的一块口袋片子上，地下除了烟灰就是痰迹。
大妈跪着爬上炕，先把两只搭在炕沿上的脚互相磕打两下，然后一收腿坐到里边，招呼邻居和我不认识的人：“接着来。要不他们爷儿俩给岔开，那把我准是个大满贯！”
一个麻子脸的人让父亲：“老二上去，接我的位子。”
父亲摇摇头：“你们接着来吧。”
麻子脸嘲笑父亲：“你留着钱干啥用呀？让它下崽儿？”
父亲说：“我有什么钱？刚逃荒回来不到一年，还办了件丧事。……”
“得了，得了，别哭穷，我不跟你借！”
“我说的是实在话。”
麻子脸不怀好意地笑笑，打断父亲的解释：“哎呀呀，还跟我闹这种虚套子？谁不知道你从外边发财回来的！今年麦大两熟又让你给逮住了。丧事是这头老大办的嘛！就算搭点儿，也没有让你的钱柜子伤筋动骨呀！”
父亲对他有些无可奈何，不愿争论下去，皱皱眉头，沉着脸说：“对，对，富比穷强。我借你这句吉言的光，往后大发财源哪！”
大妈说：“你们别拉他。要论耍钱，不管来梭胡、掷骰子、推牌九、押宝，我家老二样样精通，鬼道道多，手气也好。跟他来，十有八九得输，我才不要他哪。我把抠鸡屁股来的钱白送给他花？没门儿！”
麻子脸终于上了炕，又补一句：“我明白了，二嫂子家法严，怕回去受气，对吧？”
屋里的几个外姓人都被这话逗得“嘿嘿”笑起来。站在地下“看眼儿”和伺候着的大伯和嫂子们都没有笑，大妈故意绷起脸来，往一块儿归拢纸牌，一手拿一把，交叉地“洗”着。
[1］任头：只知其音，指生了黑疸病的穗子，可食。
（待续……）
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